Dès le début de l'organisation du village, de très nombreuses associations à caractère
humanitaire, social ou culturel prirent naissance au sein de la colonie. Elles avaient
généralement une structure multiculturelle au début, regroupant les intérêts des ouvriers et de
leur famille quellle que soit leur origine et avaient souvent une orientation philanthropique
très marquée venant au secours de nombreuses œuvres.
Il n'est pas possible de les développer en détail dans ce cadre ainsi que le montre cette liste,
loin d'être exhaustive.
Ce sont entre autres :
- La Fanfare d'Elisabethville
- A la suite d'une demande émanant de la direction de l'usine en fin d'année 1916, le
Gouvernement Belge mit gracieusement à la disposition des musiciens les instruments de musique
d'une fanfare. Celle-ci fut mise sur pied dès le mois de février 1917. Ses statuts prévoyaient
notamment que .."la société aura pour but essentiel la philanthropie et la concorde".
La musique n'adoucit-elle pas les moeurs?
Elle fut confiée à Georges Salmon et se produisit souvent en dehors des murs du village. A la création d'un orchestre symphonique, G. Salmon cèda la direction à Paulin Hannecart. Elle groupait environ cinquante musiciens. - La Symphonie d'Elisabethville
- Fondée le 3 décembre 1916, elle présenta de très nombreux concerts qui, aux dires de la presse locale, étaient d'un très bon niveau. On y jouait des opérettes, des airs d'opéras et beaucoup de musiques concertantes de Glück, Frank, Méhul, Mozart, Massenet, Elgard, Saint Saëns, etc. A son brillant palmares se trouvaient "Les cloches de Corneville", mais aussi l'Invitation à la Valse, L'Arlésienne, La Bohème, Cavaleria Rusticana et bien d'autres morceaux de bravoure.
- Le Mouvement syndical
- Il représentait déjà fin 1916 quelque 1.449 membres pour atteindre plus de 3.000 inscriptions en 1918. La section syndicale de Birtley était parait-il la plus forte de toutes les sections en Angleterre.
- La Société de Secours Mutuels
- Cette Société fut créée dès l'été 1916 et fonctionna jusqu'à la dissolution de l'
entreprise. Ses buts étaient très explicites :
- Payer aux membres effectifs malades ou blessés une indemnité journalière pendant le temps de leur incapacité de travail.
- Accorder des indemnités extraordinaires et temporaires aux membres effectifs qui n'ont plus droit aux indemnités ordinaires si les ressources de la Société le permettent.
- Encourager dans son sein la création d'associations de tous genres, ayant pour but de resserrer les liens de confraternité parmi ses membres.
- Aider pécuniairement les soldats au front, les prisonniers de guerre, les familles des soldats restés en Belgique occupée, et, en général toutes les œuvres visant au même but.
- Faire venir à Birtley un certain nombre de soldats du front en congé.
- L'Union sportive
- Cette association avait pour but de regrouper de nombreuses activités à caractère
sportif, telles que la lutte, la boxe anglaise, la boxe française, la gymnastique,
le football, l'escrime, la balle pelote, le jeu de bouloir, le swimming-club Neptune qui
partageait ses activités avec les clubs anglais de natation, le scoutisme pour les jeunes.
- Les Cercles Wallons
- "Amon nos autes" (Chez nous) et "Plaisir et Charité" avaient le but exclusif de réunir des fonds de charité. Leurs activités se partageaient des soirées de chant choral et/ou de pièces ou scénette de théatre créés et joués en patois wallon de différentes régions de wallonie.
- Le "Vlaamsch Verbond"
- Du côté flamand, le "Vlaamsch Verbond" avait pour mission de regrouper les très nombreuses sections flamandes du camp. Parmi celles-ci on trouvait un Cercle Symphonique Ste Cecilia, un Cercle Littéraire, un Cercle Théatral, un Groupe Philantropique très actif, une Chorale "Peter Benoit", une Harmonie de 40 musiciens. Tous ces groupements prêtaient volontiers leur concours aux grandes occasions.
- Le comité des "Arts et Lettres à Elisabethville"
- Le cercle fut fondé par Mr Camille FABRY, auteur du livre "Nos Hors-Combat" qui est une
des sources les plus importantes des données qui sont à la base de ce site, avait pour
mission de rechercher et de coordonner tous les talents dispersés dans la colonie
belge de plus de six mille habitants. On peut, rien qu'à l'évocation des programmes
culturels soutenus par cette organisation mesurer le très haut niveau des spectacles
présentés. Le Premier concert donné dans le cadre du Birtley Hall devant mille cinq cents
personnes fut un triomphe. Il y avait au programme des chants français, des chansons
wallonnes de toutes les provinces, des couplets flamands. Madame FROIDEBISE, pianiste du
Conservatoire de Bruxelles joua du Debussy, du Jongen, et Mr A. HOLOFFE, 1er violon des
Concerts Isaye, interpréta au violon un concerto de Vieuxtemps. Il y eut des conférences
en français et en flamand, des soirées musicales et littéraires, une représentation de
"L'Arlésienne" de Bizet, des concerts Chopin, Mozart, Wienawski, etc..
Toutes ces manifestations ont été relayées par la presse britannique et belge qui en firent leur éloge. - Les troupes théatrales.
- Le théatre fut toujours bien représenté par l'Union Artistique dont nous avons retrouvé le livre d'or, le Cercle Drôlatique et "Comoedia" qui furent à la source des revues annuelles.
