Homepage Le déclenchement
de la guerre
Hubert Debauche Origine du projet Les Cadres Les Equipes Le village Souvenirs
photographiques
L'organisation
du travail
Les Associations La Revue Les Festivités La Liquidation
de la colonie
Quelques Documents
d'archives
Le Dossier
D. Mc Murtrie
Les Sources

Dès le début de l'organisation du village, de très nombreuses associations à caractère humanitaire, social ou culturel prirent naissance au sein de la colonie. Elles avaient généralement une structure multiculturelle au début, regroupant les intérêts des ouvriers et de leur famille quellle que soit leur origine et avaient souvent une orientation philanthropique très marquée venant au secours de nombreuses œuvres.
Il n'est pas possible de les développer en détail dans ce cadre ainsi que le montre cette liste, loin d'être exhaustive.

Ce sont entre autres :

La Fanfare d'Elisabethville
A la suite d'une demande émanant de la direction de l'usine en fin d'année 1916, le Gouvernement Belge mit gracieusement à la disposition des musiciens les instruments de musique d'une fanfare. Celle-ci fut mise sur pied dès le mois de février 1917. Ses statuts prévoyaient notamment que .."la société aura pour but essentiel la philanthropie et la concorde". La musique n'adoucit-elle pas les moeurs?
Elle fut confiée à Georges Salmon et se produisit souvent en dehors des murs du village. A la création d'un orchestre symphonique, G. Salmon cèda la direction à Paulin Hannecart. Elle groupait environ cinquante musiciens.


La Symphonie d'Elisabethville
Fondée le 3 décembre 1916, elle présenta de très nombreux concerts qui, aux dires de la presse locale, étaient d'un très bon niveau. On y jouait des opérettes, des airs d'opéras et beaucoup de musiques concertantes de Glück, Frank, Méhul, Mozart, Massenet, Elgard, Saint Saëns, etc. A son brillant palmares se trouvaient "Les cloches de Corneville", mais aussi l'Invitation à la Valse, L'Arlésienne, La Bohème, Cavaleria Rusticana et bien d'autres morceaux de bravoure.


Le Mouvement syndical
Il représentait déjà fin 1916 quelque 1.449 membres pour atteindre plus de 3.000 inscriptions en 1918. La section syndicale de Birtley était parait-il la plus forte de toutes les sections en Angleterre.


La Société de Secours Mutuels
Cette Société fut créée dès l'été 1916 et fonctionna jusqu'à la dissolution de l' entreprise. Ses buts étaient très explicites :

  • Payer aux membres effectifs malades ou blessés une indemnité journalière pendant le temps de leur incapacité de travail.

  • Accorder des indemnités extraordinaires et temporaires aux membres effectifs qui n'ont plus droit aux indemnités ordinaires si les ressources de la Société le permettent.

  • Encourager dans son sein la création d'associations de tous genres, ayant pour but de resserrer les liens de confraternité parmi ses membres.

  • Aider pécuniairement les soldats au front, les prisonniers de guerre, les familles des soldats restés en Belgique occupée, et, en général toutes les œuvres visant au même but.

  • Faire venir à Birtley un certain nombre de soldats du front en congé.


L'Union sportive
Cette association avait pour but de regrouper de nombreuses activités à caractère sportif, telles que la lutte, la boxe anglaise, la boxe française, la gymnastique, le football, l'escrime, la balle pelote, le jeu de bouloir, le swimming-club Neptune qui partageait ses activités avec les clubs anglais de natation, le scoutisme pour les jeunes.
Les scouts Jeu de balle


Les Cercles Wallons
"Amon nos autes" (Chez nous) et "Plaisir et Charité" avaient le but exclusif de réunir des fonds de charité. Leurs activités se partageaient des soirées de chant choral et/ou de pièces ou scénette de théatre créés et joués en patois wallon de différentes régions de wallonie.


Le "Vlaamsch Verbond"
Du côté flamand, le "Vlaamsch Verbond" avait pour mission de regrouper les très nombreuses sections flamandes du camp. Parmi celles-ci on trouvait un Cercle Symphonique Ste Cecilia, un Cercle Littéraire, un Cercle Théatral, un Groupe Philantropique très actif, une Chorale "Peter Benoit", une Harmonie de 40 musiciens. Tous ces groupements prêtaient volontiers leur concours aux grandes occasions.


Le comité des "Arts et Lettres à Elisabethville"
Le cercle fut fondé par Mr Camille FABRY, auteur du livre "Nos Hors-Combat" qui est une des sources les plus importantes des données qui sont à la base de ce site, avait pour mission de rechercher et de coordonner tous les talents dispersés dans la colonie belge de plus de six mille habitants. On peut, rien qu'à l'évocation des programmes culturels soutenus par cette organisation mesurer le très haut niveau des spectacles présentés. Le Premier concert donné dans le cadre du Birtley Hall devant mille cinq cents personnes fut un triomphe. Il y avait au programme des chants français, des chansons wallonnes de toutes les provinces, des couplets flamands. Madame FROIDEBISE, pianiste du Conservatoire de Bruxelles joua du Debussy, du Jongen, et Mr A. HOLOFFE, 1er violon des Concerts Isaye, interpréta au violon un concerto de Vieuxtemps. Il y eut des conférences en français et en flamand, des soirées musicales et littéraires, une représentation de "L'Arlésienne" de Bizet, des concerts Chopin, Mozart, Wienawski, etc..
Toutes ces manifestations ont été relayées par la presse britannique et belge qui en firent leur éloge.


Les troupes théatrales.
Le théatre fut toujours bien représenté par l'Union Artistique dont nous avons retrouvé le livre d'or, le Cercle Drôlatique et "Comoedia" qui furent à la source des revues annuelles.


22 Août - 7 Décembre

1918


Elisabethville - Birtley

Livre d'or

de

L'Union Artistique

Section Artistique


12 Octobre - 23 Novembre
programme1 programme2 Le Comité d'Honneur:
La Présidente :
Mme H. Debauche
Le Vice-Président :
Mr Ant. Dopagne.
Les Dames d'Honneur :
I. Froidebise
Th. Tassier
Hassevoets
G. Duvivier
Les Membres d'Honneur :
Le major Snoeck
Le lieutenant Daive
Lucien Mercier
Maurice Defer
M. Armand Desy
M. Jules Lefort
M. Louis Delaunoy
M.A. Vander Elst
Les Membres Honoraires :
Théodore Tassier
Maurice Mengeot
Carl Tredez
Léon Dockx
Marcel Barrewaerts
Joseph Persoons
Auguste Maillard
Cauwenbergh
Edmond Renson
Marcel De Foy
Paul van Outryve
Paul Bivort
Léon Herman
Armand Hopas
Léon Mattot
Max vanden Bergh
Constant Jaumotte
Barthélémy Lapage
Maurice Jadot
Gilles Charles
Eugène Theunis
Louis Godard
Luc Ryckmans
Raymond Masquelier
Raymond Van Belle
Arthur Coenen
Jean de Lame
Henri Smeyers
Pierre Van Hael
Robert Muth
programme3 programme4 Le Comité Exécutif :
Le Président :
L. Mercier
Le Vice-président :
L. Delaunoy
Le Trésorier :
Th. Tassier
Le Secrétaire :
E. Renson
Le Secrétaire-Adjoint :
Ch. Mertens
Le Régisseur :
I. Froidebise
Les Membres Exécutifs :
I. Froidebise
R. Audenarde
W. Quarré
Th. Steyaert
Ch. Mertens
D. Swerts
G. Duvivier
R. Hardy
O. Mossiat
G. van Bellinghen

En marge de ces importantes associations, se sont créées un certain nombre de régionales et notamment "Les Tiesse di Hoïe di Sérèg" originaires de Seraing, les "Vert et Vieux" de Verviers, les "Amis du Luxembourg", les "Frères Darby" protestants, l'"Amicale des Sous-Officiers", le "Baby-Show" et son concours du plus beau bébé, l'Alliance Industrielle, association franco-belge des ingénieurs et dessinateurs-mécaniciens, le Comité des "Arts et Lettres à Elisabethville".
Toutes ces associations à des degrés divers, avaient un objectif évident de philanthropie mais elles permirent aussi de découvrir et d'entretenir un niveau culturel qui a laissé de nombreuses traces parmi leurs membres. Il est évident qu'une telle expérience fut de nature à forger le caractère de ces familles qui souvent ont gardé un souvenir extraordinaire de leur passage à Birtley-Elisabethville.


retour en haut de la page